У костра на техасском ранчо собрались ковбои — Лэнки, Ред, Хэнк и старый Джо. Вечер был тихим, весело потрескивали дрова.
— Послушай, Джо, — спросил Лэнки, — я часто слышу, как вы упоминаете какого-то Пекоса Билла. Кто это такой?
— Неужели ты никогда не слышал про Пекоса Билла? — удивился Джо. — Да ведь это самый знаменитый ковбой во всём диком краю! Никто не знает его настоящего имени, все звали его просто Пекос Билл.
Его отец, которого все звали Стариком, приехал в Техас давным-давно. Он погрузил в фургон двенадцать детей, Старуху, верное ружьё и пустился в путь. Они добрались до реки Сабин, переправились через неё, и в ту же ночь родился Пекос Билл. На следующее утро мать положила малыша на медвежью шкуру играть, а сама принялась готовить завтрак. И тут на них налетела беда — туча огромных техасских комаров!
Старик понял, что комары утащат младенца, бросился к фургону и выкатил оттуда огромный чугунный котёл для вытопки сала. Он перевернул этот котёл прямо над малышом Биллом, а чтобы мальчику под котлом не было скучно, подсунул ему под край топор.
Комары кружили вокруг котла и вдруг давай с разлёту пробивать чугун своими длинными носами! Носатые вредители застревали в стенках котла один за другим. А малыш Билл под котлом не терял времени: стоило носу комара показаться изнутри, как он брал топор и загибал этот нос, словно гвоздь. Вскоре столько комаров застряло в чугуне, что они взмахнули крыльями, подняли тяжеленный котёл в воздух и улетели вместе с ним! Старик только покачал головой: «Каков малец! Из него выйдет великий человек!» И с тех пор стал кормить Билла вяленым мясом.
Через пару лет Старик решил двинуться дальше на запад. Дорога шла в гору, и тут хлынул сильный ливень. У них не было железной цепи, и Старик запряг волов, привязав фургон простым сыромятным кожаным лассо. Под дождём сыромятная кожа растянулась, словно резина. Волы поднялись на целую милю вверх на холм, а фургон с детьми и матерью так и остался внизу.
Но вскоре выглянуло жаркое солнце, кожа лассо начала быстро сохнуть и сжиматься. И фургон сам собой покатился вверх на холм прямо к удивлённому Старику!
Там они и решили заночевать. Но погода в Техасе переменчива: ночью налетел такой ледяной северный ветер, что пламя в дорожном фонаре замёрзло и превратилось в ледышку. Старику пришлось просто отломить этот замёрзший огонёк и закопать в песок.
Малыш Билл рос не по дням, а по часам. Когда ему исполнилось три года, родители ушли работать в поле, оставив его в хижине. Вдруг мать закричала: «В дом забежала дикая пантера!»
Но Старик спокойно ответил: «Пантера сама виновата, что сунулась туда. Помогать ей я не стану, пусть выпутывается сама».
Когда они вернулись обедать, малыш Билл сидел на полу и преспокойно жевал лапу дикой пантеры.
Спустя время Старик заметил в пятидесяти милях от их жилья следы чужого фургона. Он покачал головой и сказал: «Становится слишком тесно! Соседи обступили со всех сторон». Они снова собрали вещи и поехали на запад.
Когда они переправлялись через бурную реку Пекос, фургон тряхнуло, задний борт отвалился, и маленький Билл выпал в воду. Родители заметили пропажу только через тридцать миль. Старик подумал и сказал: «Возвращаться не стоит. Мальчик он смышлёный, сам о себе позаботится».
Так Билл остался жить на реке, и с тех пор его стали звать Пекос Билл. О его невероятных приключениях в диких прериях ковбои до сих пор слагают легенды.