Давным-давно, когда по всей Америке прокладывали железные дороги, жил-был богатырь по имени Джон Генри. Он был темнокожим рабочим-путейцем, самым сильным и искусным забивальщиком стальных костылей во всём мире. В руках у него всегда был верный тяжёлый молот, и мало кто мог сравниться с ним в труде.
Ещё когда Джон Генри был совсем крошкой и сидел на коленях у своего отца, он посмотрел на строящуюся дорогу и сказал:
— Эта работа со стальным молотом в руках станет моим делом жизни.
И вот однажды, когда бригада Джона Генри пробивала туннель сквозь огромную скалу в горах, хозяин стройки привёз новую паровую машину — механический бур. Хозяин стал хвастаться, что эта машина может пробить туннель быстрее любого человека.
Тогда Джон Генри сделал шаг вперёд, поднял свой молот и сказал:
— Человек всегда сильнее бездушной машины. Прежде чем этот паровой бур победит меня, я буду бороться до последнего вздоха, с верным молотом в руках!
Хозяин туннеля и бригадир забивальщиков заключили пари: кто быстрее пройдёт сквозь скалу — Джон Генри со своим молотом или огромный паровой бур?
Началось состязание. Паровая машина ревела, извергала пар и грохотала, вгрызаясь в каменную стену. Но Джон Генри не отступал ни на шаг. Он взмахивал своим тяжёлым молотом так быстро и сильно, что искры летели от скалы. Удары его молота сливались в один сплошной могучий гул.
Джон Генри работал не покладая рук, пробивая путь сквозь твёрдый камень. И он победил! Человек обогнал паровую машину и пробил туннель быстрее механического бура.
Но скала была слишком высокой, а силы путейца иссякли на самом последнем ударе. Когда туннель был готов, верный богатырь Джон Генри опустил свой молот на землю, лёг рядом и тихо заснул вечным сном победителя.
У Джона Генри осталась жена по имени Полли Анн. Когда Джон занемог перед состязанием, она сама выходила на работу, брала его тяжёлый молот и трудилась бок о бок с мужчинами-путейцами. И память о великом герое Джоне Генри и его верной жене навсегда осталась в сердцах людей, напоминая о стойкости, мужестве и силе человеческого духа.