В одном городе жил брахман по имени Дев Шарма. Он жил там со своей женой. Однажды у них родился сын, и они были очень счастливы.
В тот же самый день совсем рядом с их домом самка мангуста родила маленького мангуста. Но так распорядилась судьба, что вскоре после рождения детеныша его мать умерла.
Увидев это, брахман и его жена пожалели малыша. Жена брахмана взяла маленького мангуста к себе и стала заботиться о нем, как о родном сыне.
Она кормила грудным молоком и своего ребёнка, и маленького мангуста, купала их вместе и вместе смазывала их маслом. Она была нежной матерью для обоих. Её сын и мангуст тоже очень полюбили друг друга и всё время проводили вместе.
Но жена брахмана не была легкомысленной. Она знала, что мангуст всё же животное, и всегда держалась настороже.
"Он мангуст, - думала она, - и когда-нибудь в нем могут проснуться природные повадки его рода. Вдруг однажды он причинит вред моему сыну? Я всегда должна за ним присматривать".
Однажды ей нужно было сходить за водой. Она уложила сына спать, взяла кувшин и, выходя из дома, попросила мужа посторожить ребенка.
- Я иду к колодцу за водой, - сказала она. - Пожалуйста, присмотри за нашим сыном и следи, чтобы мангуст случайно не обидел его.
Но брахман был беспечен. Ничего не сказав жене, он собрался и ушел просить подаяния, оставив маленького мангуста и ребенка одних.
И как раз в это время в дом через отверстие вползла ядовитая змея и стала подбираться к сыну брахмана.
Мангуст увидел змею и бросился на своего природного врага, чтобы защитить ребенка, который был ему как брат. Хотя мангуст был мал, а змея сильна, он сражался изо всех сил. Он искусал змею на куски и наконец убил ее. Его мордочка и лапы были измазаны змеиной кровью.
Маленький мангуст очень гордился собой. Он ждал жену брахмана у входа в дом и хотел показать матери, каким храбрым он оказался.
Жена брахмана знала, как беспечен ее муж, и возвращалась домой в тревоге и спешке. Когда она увидела маленького мангуста, бегущего к ней, и заметила, что он весь в крови, она, не подумав, решила: мангуст напал на ее сына.
В гневе и отчаянии она бросила в маленького мангуста тяжелый кувшин, полный воды. Мангуст был тяжело ранен.
Она вбежала в дом и с изумлением увидела, что её сын спокойно спит в колыбели. Рядом с колыбелью лежала разорванная на куски змея.
Тут она сразу поняла, что случилось. Сердце ее разбилось от мысли, что она ранила маленького мангуста, который был ей как сын.
Когда муж вернулся домой, она рассказала ему обо всем. Они оба горько жалели о страдании своего второго сына и не знали, кого винить.
Недаром мудрые говорят: хорошенько подумай и не делай ничего в спешке.