Среди порабощенных людей ведьмами считали тех, кто работал рядом с ними каждый день. Их называли старыми ведьмами или блуждающими огоньками. Мужчины и женщины, которые в старости выглядели особенно старыми, тоже могли прослыть ведьмами.
Иногда после ужина люди собирались в соседних хижинах, откуда были видны широкие открытые места на плантации. Если вдали появлялся огонек, который то открывался, то исчезал, говорили:
- Там старая ведьма.
Если огонек шел со стороны, где жили те, кого считали ведьмами, один мог сказать:
- Похоже на старую тетушку Сьюзен.
Другой возражал:
- Нет, это похоже на мужчину-ведьму.
Третий говорил:
- Думаю, это похоже на старого дядюшку Ренти.
Когда огонек исчезал, люди говорили, что ведьма пробралась на плантацию, превратилась в человека и ходит по месту, разговаривая со всеми как обычная. А когда те, кого она хочет заколдовать, ложатся спать, она снова обращается в ведьму.
Говорили, будто такие ведьмы ездят на людях, как на лошадях, а слюна, что течет по щеке спящего, и есть узда, которой ведьма правит. Иногда, если младенец задыхался во сне, это приписывали ведьме. Если охотники ночью сбивались с дороги, считалось, что ведьма увела их, особенно если они падали в пруд или ручей.
В детстве меня самого очень беспокоили ведьмы, а иногда беспокоят и теперь, но только когда я плотно поем на ночь и сразу ложусь спать.
Рассказывали, что ведьмы иногда пробирались в комнаты хижин и прятались там, пока семья не ляжет спать. Если кто-нибудь входил в комнату перед сном и думал, что увидел ведьму, то, если в хижине была старая Библия, ее несли в ту комнату. Человек с Библией говорил, входя:
- Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, чего ты хочешь?
Потом Библию клали в угол, где, как казалось, была ведьма. Люди верили: если так сделать, ведьма не сможет остаться. Когда Библии не было, брали красный перец и соль, толкли вместе и рассыпали по комнате. Но тогда чаще страдали сами люди, а не ведьма: ложась спать, они всю ночь кашляли.
Когда я был маленьким, мать послала меня в комнату хижины за какой-то вещью. Я вошёл и увидел что-то чёрное с белым. Я не стал смотреть, что это, выбежал и сказал, что в комнате ведьма. Но отец, родившийся в Африке, в такие вещи не верил. Он назвал меня глупцом, наказал меня, а ведьма испугалась и выбежала за дверь.
Оказалось, что это была наша собственная чёрно-белая кошка, с которой мы, дети, играли каждый день. Хотя выяснилось, что это кошка, а отец в ведьм не верил, я всё равно продолжал думать, что такие существа есть. Мне казалось: если большинство людей в это верит, они должны знать больше, чем один человек.
Спустя некоторое время после освобождения я ехал из Колумбии в Камден. Расстояние было около тридцати двух миль. Ночь застала меня примерно на середине пути. Было очень темно и дождливо. Подходя к ручью, я увидел множество огоньков этих ведьм: они то открывались, то закрывались.
Я не знал, что делать, и подумал было повернуть назад. Но, оглянувшись, увидел вдали ещё несколько ведьм. Тогда я сказал себе: если поверну назад, те меня встретят, и опасность будет такая же, как впереди. Я вспомнил, что рассказывали мои товарищи: будто ведьмы заводят людей в пруды и ручьи.
Ручей был прямо впереди, и я решил, что этой ночью утону. Но всё же пошёл дальше, потому что возвращаться было некуда. Подойдя к ручью, я увидел, как одна ведьма полетела мне прямо в лицо. Я отскочил и схватил её. Но это оказался всего лишь светлячок.
Тогда я подумал: если все ведьмы такие, как эта, большой опасности от них ждать не стоит.