В одном городе жили купец с купчихой. Был у них сын Василий, мальчик умный не по годам.
Однажды обедали они втроём. Над столом в клетке висел соловей и пел так жалобно, что купец сказал:
— Если бы нашёлся человек, который понял бы, о чём соловей поёт и какую судьбу предвещает, я бы ему при жизни половину имения отдал, а после смерти ещё добра оставил.
Василию было тогда лет шесть. Посмотрел он на отца с матерью и говорит:
— Я знаю, о чём соловей поёт, только сказать боюсь.
— Говори без утайки, — пристали родители.
Заплакал Василий и сказал:
— Соловей поёт, что придёт время: вы будете мне служить. Отец подаст воду, а мать полотенце, чтобы я лицо и руки утирал.
Огорчились купец с купчихой. Решили они избавиться от сына. Ночью положили спящего Василия в маленькую лодку и пустили в открытое море. А соловей-вещун вылетел из клетки, сел мальчику на плечо и поплыл с ним.
Навстречу шёл корабль. Корабельщик увидел ребёнка, пожалел, взял к себе и обещал любить как родного сына.
На другой день Василий сказал:
— Соловей поёт: будет буря, сломает мачты и порвёт паруса. Надо повернуть к стоянке.
Корабельщик не послушался. Поднялась буря, всё так и случилось. Починили корабль, поплыли дальше.
Василий снова говорит:
— Соловей поёт: навстречу идут двенадцать разбойничьих кораблей.
Теперь корабельщик поверил ему, ушёл в безопасное место и увидел, как разбойники прошли мимо.
Пристали они к городу Хвалынску. У местного короля уже несколько лет у дворцовых окон летали ворон, ворониха и воронёнок. Кричали день и ночь, покоя никому не давали. Король обещал полцарства и младшую королевну тому, кто прогонит птиц.
Василий пошёл во дворец, велел открыть окно и прислушался. Потом сказал:
— Ваше величество, ворон и ворониха спорят, кому принадлежит сын: отцу или матери. Рассудите их.
Король ответил:
— Отцу.
Как только сказал он это слово, ворон с воронёнком полетели вправо, а ворониха влево. Во дворце стало тихо.
Король взял Василия к себе. Мальчик вырос, стал добрым молодцем, женился на королевне и получил полцарства.
Однажды поехал он странствовать. В одном городе остановился на ночлег. Утром велел подать воды умыться. Хозяин принёс воду, хозяйка подала полотенце.
Разговорился Василий с ними и узнал: это его отец и мать. Заплакал он от радости, упал к их ногам, а потом взял их с собой в Хвалынск. Так и исполнилась песня соловья, только не к стыду, а к радости.