Жили вместе кот, воробей да жихарь. Кот с воробьём ходили в лес дрова рубить, а жихаря дома оставляли.
— Дом стереги, — говорят. — Если придёт Баба-яга и станет ложки считать, молчи. Ни слова ей не говори.
— Ладно, — отвечает жихарь.
Ушли кот с воробьём. Жихарь сел на печь за трубу. Вдруг является Баба-яга, берёт ложки и считает:
— Это котова ложка, это воробьёва ложка, а третья — жихарева.
Не стерпел жихарь:
— Не тронь, Баба-яга, мою ложку!
Схватила его Баба-яга, села в ступу и покатила. Ступой едет, пестом погоняет, помелом след заметает. Жихарь кричит:
— Кот, беги! Воробей, лети!
Услышали кот с воробьём. Кот Бабу-ягу царапает, воробей клюёт. Отняли жихаря и домой воротились.
На другой день снова пошли они в лес.
— Смотри, молчи, — говорят. — Теперь мы дальше уйдём.
Баба-яга опять пришла, опять ложки считает:
— Это котова, это воробьёва, это жихарева.
Жихарь терпел-терпел, да снова крикнул:
— Не тронь мою ложку!
Баба-яга схватила его. Жихарь зовёт:
— Кот, беги! Воробей, лети!
Услышали друзья, прибежали, отбили жихаря.
На третий день кот с воробьём ушли ещё дальше.
— Теперь уж нас не докричишься, — сказали они. — Молчи крепко.
Пришла Баба-яга. Раз ложки пересчитала — жихарь молчит. Другой раз — молчит. В третий раз сказала:
— Это котова ложка, это воробьёва, а третья — жихарева.
Тут жихарь не удержался:
— Не тронь мою ложку!
Унесла его Баба-яга к себе. Посадила в подполье, печь истопила и велела старшей дочери:
— Изжарь мне жихаря к обеду, а я пока уйду.
Дочь велит жихарю ложиться на лопату. А он ложится не так: то ногу в потолок упрёт, то другую в сторону вытянет.
— Не так, не так! — сердится дочь.
— А я не умею, — говорит жихарь. — Покажи сама.
Легла дочь на лопату. Жихарь ухватом толкнул лопату в печь, а сам спрятался.
Вернулась Баба-яга и говорит:
— Покатаюсь, поваляюсь на жихаревых косточках!
А жихарь ей отвечает:
— Покатайся на дочериных косточках.
Так же он перехитрил среднюю дочь, так же младшую. Наконец сама Баба-яга растопила печь.
— Ложись на лопату!
Жихарь снова лёг не так.
— Не так! — кричит Баба-яга.
— Покажи сама, — говорит жихарь.
Легла Баба-яга на лопату. Жихарь толкнул её в печь, выбежал из избы и помчался домой.
Прибежал к коту и воробью:
— Вот что я сделал с Бабой-ягой!
С тех пор кот, воробей да жихарь жили дружно, а жихарь свою ложку больше без нужды не защищал.