В царских палатах, в высоком терему жила Несмеяна-царевна. Всего у неё было вдоволь: платья шёлковые, блюда золотые, сады зелёные, песни звонкие. Только сама она никогда не улыбалась и не смеялась, будто сердце её ничему не радовалось.
Горько было царю смотреть на печальную дочь. Открыл он палаты для всех:
— Кто развеселит Несмеяну, за того отдам её замуж.
Поехали царевичи, княжичи, бояре, купеческие сыновья. Одни плясали, другие песни пели, третьи чудеса показывали. Пиры шумели, мёд лился, а царевна всё сидела у окна тихая.
На другом конце города жил честный работник. Целый год служил он хозяину: двор убирал, скот пас, землю пахал. Когда пришло время платы, хозяин положил перед ним мешок денег:
— Бери, сколько заслужил.
Работник подумал: «Как бы лишнего не взять». Взял одну денежку. Пошёл воды напиться, наклонился к колодцу — денежка выскользнула и утонула.
Не стал он роптать:
— Видно, мало трудился. Буду стараться больше.
На второй год снова взял одну денежку, и снова она упала в колодец. На третий год трудился ещё усерднее. Взял денежку, подошёл к колодцу — а на воде лежат и прежние две, и третья цела. Обрадовался работник:
— Теперь пойду белый свет погляжу.
Идёт он полем. Бежит мышка:
— Дай денежку, добрый человек. Я тебе пригожусь.
Отдал он мышке одну денежку. В лесу встретил жука — отдал вторую. У реки выплыл сом с большим усом — отдал третью.
Пришёл работник в город, где царские палаты стояли. Народу там видимо-невидимо, все к Несмеяне идут. Засмотрелся работник на золочёные крыши, оступился и упал прямо в грязь под царевниным окном.
Тут откуда ни возьмись прибежала мышка, прилетел жук, выплыл сом. Мышка стала с него грязь снимать, жук сапожки чистить, сом усом мух отгонять. Так стараются, так хлопочут, будто перед ними самый важный барин.
Глядела Несмеяна, глядела — и вдруг рассмеялась. Сначала тихонько, потом звонко, на весь терем.
Царь выбежал:
— Кто развеселил мою дочь?
Все стали кричать:
— Я! Я!
А Несмеяна указала на работника:
— Вот он.
Привели работника во дворец, умыли, нарядили. Стал он перед царём добрым молодцем. Царь своё слово сдержал. А Несмеяна с тех пор уже знала: радость иногда приходит не с золотом и шумом, а с простотой, добрым сердцем и смешной маленькой помощью.