В некотором царстве служил у царя стрелец-молодец. Был у него конь богатырский: умный, быстрый, человеческим голосом говорил.
Поехал стрелец однажды на охоту и увидел на дороге золотое перо. Лежит оно, будто огонёк, весь лес вокруг светом заливает.
Конь сказал:
— Не бери пера. Возьмёшь — горе узнаешь.
Но стрелец подумал: «Отнесу царю, будет мне награда». Поднял перо и привёз во дворец.
Царь увидел перо и сразу пожелал саму Жар-птицу.
— Достанешь птицу — награжу. Не достанешь — худо будет.
Запечалился стрелец. Конь спрашивает:
— О чём печалится хозяин?
— Так и так: велено Жар-птицу добыть.
— Я говорил: не бери пера. Но делать нечего. Проси у царя мешок пшеницы и золотую клетку.
Приехали они к саду, где Жар-птица по ночам клевала золотые яблоки. Рассыпал стрелец пшеницу, поставил клетку. Слетела Жар-птица, вошла в клетку, дверца захлопнулась.
Принёс стрелец птицу царю. Тот обрадовался, но вскоре новое желание нашёл:
— Достань мне Василису-царевну, что живёт за тридевять земель.
Опять конь помог. Доехали они до синего моря. Василиса-царевна вышла гулять по берегу. Стрелец поклонился, ласково заговорил, пригласил посмотреть чудесного коня. Только она подошла, конь взвился вихрем и унёс их в царство.
Василиса не плакала, только сказала царю:
— Замуж пойду, если достанешь со дна моря моё кольцо.
Царь послал стрельца. Конь вывел его к морю и велел поймать рака. Рак созвал всю водяную силу, и нашли кольцо под камнем на самом дне.
Принёс стрелец кольцо. Тогда Василиса сказала:
— Пусть царь омолодится: искупается сперва в кипящем молоке, потом в студёной воде.
Царь испугался и велел стрельцу испытать первым. Конь шепнул хозяину, как надо сделать. Стрелец прыгнул — и вышел из котла ещё краше прежнего, добрым молодцем ясным.
Царь захотел так же, да не знал коневой тайны. Прыгнул и погиб от собственной жадности.
Василиса-царевна взяла стрельца за руку:
— Не царь исполнял мои желания, а ты. За тебя и пойду.
Сыграли они свадьбу. Жар-птица светила им золотым пером, а богатырский конь стоял у крыльца в серебряной сбруе.