Жили-были старик со старухой, и был у них сынок Ивашко. Смастерил ему отец лёгкий челнок, белый парусок поставил, красным поясом подпоясал и пустил на речку рыбу ловить.
Каждый день мать выходила на берег и звала:
— Ивашечко, Ивашечко, мой сыночек! Приплыви, приплыви к бережочку: я тебе есть и пить принесла.
Услышит Ивашко материн голос, скажет:
— Челнок, челнок, плыви к бережку: то меня матушка зовёт.
Челнок сам к берегу пристанет, мать сынка накормит, напоит, чистую рубашку даст, а потом снова отпустит рыбу ловить.
Подслушала это ведьма. Пришла на берег и стала кричать грубым голосом:
— Ивашко, Ивашко, плыви сюда!
Ивашко слышит:
— Не матушкин это голос. Челнок, челнок, плыви дальше!
Ведьма побежала к кузнецу:
— Скуй мне горлышко тонкое, голосок звонкий.
Кузнец выковал ей голос тонкий. На другой день пришла ведьма и запела почти как мать:
— Ивашечко, Ивашечко, мой сыночек! Приплыви, приплыви к бережочку.
Поверил Ивашко. Челнок подплыл, ведьма схватила мальчика и унесла к себе.
Велела она своей дочери:
— Истопи печь, посади Ивашку на лопату.
А Ивашко был мал, да догадлив.
— Я не умею садиться, — говорит. — Покажи, как надо.
Дочь ведьмы села на лопату показать, а Ивашко толкнул её в печь, выбежал из избы и залез на высокий дуб.
Вернулась ведьма, увидела обман, выбежала во двор и стала дуб грызть. Грызла-грызла, зубы ломала, а дуб стоит.
Летит над лесом стая гусей.
— Гуси-гуси, возьмите меня на крылышки, отнесите к батюшке, к матушке!
— Пусть задние возьмут, — отвечают передние.
Летит другая стая.
— Гуси-гуси, возьмите меня!
— Пусть задние возьмут.
Наконец летит последний гусёнок, отстал от стаи, крылышки устали.
— Сядь ко мне, Ивашко, — говорит он. — Как-нибудь долетим.
Сел Ивашко на гуся. Полетели они над лесом, над рекой, над полями и опустились у родного двора.
Мать как раз блины пекла.
— Кому блинок? — спрашивает отец.
— Мне! — отозвался Ивашко из-за двери.
Выбежали старики, обняли сына, нарадоваться не могут. А гусёнка они откормили, отпоили и отпустили на волю. С тех пор он летал впереди стаи и помнил, как спас мальчика из беды.